El desarrollo en la primera infancia es un concepto multidimensional que abarca aspectos físicos, socioemocionales y cognitivo-lingüísticos del bienestar. Este indicador refleja el efecto acumulativo de las condiciones sociales, económicas y ambientales en que vive la población infantil, desde el período prenatal hasta los primeros años de vida. 

Según datos de 20 países, 6 habían alcanzado o superado la meta para el 2025 de que el 90% de la población menor de 5 años estuviera bien encaminada en su desarrollo, mientras que, en otros 12 países, esa cifra había llegado al menos al 80%. A pesar de las limitaciones de los datos, estos resultados parecen indicar que la Región sigue en curso en lo que respecta a este indicador. 

El índice de desarrollo en la primera infancia 2030 (ECDI2030, por su sigla en inglés), aprobado en febrero del 2022, se integró en la séptima ronda de las encuestas de indicadores múltiples por conglomerados del UNICEF (MICS7, por su sigla en inglés). Desde entonces, Jamaica, Nicaragua y Trinidad y Tabago han concluido nuevas rondas de estas encuestas y han generado datos importantes sobre indicadores clave relacionados con el bienestar infantil. Belice, Guatemala, Paraguay y Santa Lucía están diseñando encuestas para las próximas rondas. Se prevé que, para el 2030, 16 países de la Región tengan datos disponibles sobre el ECDI2030. Además, ya están disponibles los perfiles de país sobre el desarrollo en la primera infancia, elaborados por el UNICEF como parte de la Cuenta regresiva para 2030 sobre la salud de las mujeres, la población infantil y la población adolescente. 

Hasta hace poco, la Región no contaba con una herramienta estandarizada y comparable para medir el desarrollo en la primera infancia a nivel poblacional. La creación de las escalas mundiales para el desarrollo en la primera infancia (GSED, por su sigla en inglés) representa un gran avance en esta área, ya que proporcionan el primer instrumento validado a nivel internacional que puede adaptarse a diversos contextos y aplicarse a nivel tanto poblacional como programático. Desde el 2024, la OPS ha apoyado la traducción al español y al portugués del formulario resumido, el formulario largo y el formulario para hogares; la elaboración de materiales de capacitación y difusión, y la generación de normas y estándares sobre desarrollo infantil para menores de 36 meses en países como Brasil, Chile, Estados Unidos de América y México. La OPS también ha apoyado estudios piloto para detectar casos de trastornos del desarrollo neurológico. 

De cara al futuro, se prevé que la integración gradual de las GSED en encuestas y sistemas de información nacionales genere datos sólidos y comparables que serán esenciales para dar seguimiento a las tendencias futuras. La labor continua con el fin de mejorar la capacidad de medición, la difusión de conocimientos y la colaboración técnica puede ayudar a fortalecer el seguimiento y la presentación de informes regionales, teniendo en cuenta el contexto nacional, los plazos para la ejecución y los sistemas de datos existentes.