La tasa de mortalidad en menores de 5 años es un indicador universal para medir la supervivencia infantil. Refleja tanto el desempeño de los sistemas de salud como las condiciones sociales, económicas y ambientales en que vive la población, especialmente la población infantil. En la Región de las Américas, una parte considerable de la mortalidad en menores de 5 años puede atribuirse actualmente a afecciones neonatales (alrededor del 40%), anomalías congénitas (alrededor del 12%) y sepsis, enfermedades infecciosas e infecciones de las vías respiratorias bajas (alrededor del 19%). 

La tasa de mortalidad en menores de 5 años ha bajado notablemente en la Región: se redujo a la mitad entre el 2000 y el 2022, de 26,09 muertes por 1000 nacidos vivos a 13,11. Suponiendo una disminución lineal tanto de los nacidos vivos como de las tasas de mortalidad, esta reducción representaría aproximadamente 2,1 millones de vidas salvadas durante ese período. Aunque se proyecta que la Región no alcanzará la meta de 11,75 muertes por 1000 nacidos vivos para el 2025, el indicador sigue en curso, ya que se ha alcanzado el 81% (12,26 por 1000 nacidos vivos) de la reducción requerida a partir de la línea de base de 14,4 en el 2017. La tendencia descendente continuó incluso durante la pandemia de COVID 19 y, si se mantiene al ritmo actual, se podría alcanzar la meta para fines del 2026, un año más tarde de lo previsto originalmente.

En vista de que las afecciones neonatales son el principal factor que contribuye a la mortalidad infantil y de que se ha alcanzado la meta para la mortalidad neonatal, las perspectivas de avances futuros en la reducción de la mortalidad infantil siguen siendo favorables. Sin embargo, el ritmo de disminución de la mortalidad posneonatal fue mucho más lento que el observado en la mortalidad neonatal entre el 2017 y el 2024, con una disminución del 1,22% al año en promedio frente al 2,2%. Las tasas de mortalidad en menores de 5 años siguen siendo desproporcionadamente altas en varios países de la Región, con una variación considerable entre países que va de 4,65 a 52,75 muertes por 1000 nacidos vivos en el 2024. Los determinantes sociales también desempeñan un papel importante en la mortalidad en este grupo etario, lo cual pone de relieve la necesidad urgente de abordar las disparidades entre grupos socioeconómicos.